دراسة جديدة تكشف تأثير تغير المناخ على النمل الأبيض ودوره فى النظام البيئى

كشفت دراسة مجلة "Inverse" العلمية الأمريكية، عن أن تغير المناخ يؤثر على نمو النمل الأبيض في البيوت، وأن النمل الأبيض يأكل الأخشاب الميتة بشكل أسرع في الظروف الأكثر دفئًا، حيث يلعب النمل الأبيض الآكل الخشب دورًا واسعًا وهامًا في النظم البيئية الدافئة المدارية وشبه الاستوائية.

وقالت الدراسة، إنه عندما نفكر في النمل الأبيض، قد نفكر في الخطر الذي يمكن أن يشكله على منازلنا بمجرد أن يستقر ويبدأ في أكل الخشب، ولكن في الواقع ، حوالي 4 في المائة فقط من أنواع النمل الأبيض في جميع أنحاء العالم تعتبر آفات قد تأكل منزلك في وقت ما.

ولفتت إلى أنه في الطبيعة يلعب النمل الأبيض الآكل الخشب دورًا واسعًا ومهمًا في النظم البيئية الدافئة المدارية وشبه الاستوائية، فعندما تتغذى على الخشب، فإنها تعيد تدوير العناصر الغذائية الأساسية من التربة وتطلق الكربون مرة أخرى في الغلاف الجوي.

وحددت الدراسة للمرة الأولى كم يحب النمل الأبيض الدفء، وكانت النتائج مذهلة، حيث وجدنا أن النمل الأبيض يأكل الأخشاب الميتة بشكل أسرع في الظروف الأكثر دفئًا.

على سبيل المثال، يأكل النمل الأبيض في منطقة تبلغ درجة حرارتها 30 درجة مئوية الخشب بمعدل سبع مرات أسرع مما هو عليه في مكان تبلغ درجة حرارته 20 درجة مئوية، وتشير نتائجنا أيضًا إلى دور متزايد للنمل الأبيض في العقود المقبلة، حيث يؤدي تغير المناخ إلى زيادة موطنها المحتمل في جميع أنحاء الكوكب، وبدوره يمكن أن يؤدي إلى إطلاق المزيد من الكربون المخزن في الأخشاب الميتة في الغلاف الجوي.

الخشب الميت في دورة الكربون العالمية

تلعب الأشجار دورًا محوريًا في دورة الكربون العالمية، حيث تمتص ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي من خلال عملية التمثيل الضوئي، ويتم دمج نصف هذا الكربون تقريبًا في كتلة نباتية جديدة.

بينما تنمو معظم الأشجار ببطء في الطول والقطر كل عام، وتموت نسبة صغيرة منها، ثم تدخل رفاتهم إلى بركة الأخشاب الميتة.

هنا يتراكم الكربون حتى يتم حرق الأخشاب الميتة أو تحللها من خلال استهلاكها بواسطة الميكروبات "الفطريات والبكتيريا" أو الحشرات مثل النمل الأبيض، فإذا تم استهلاك حوض الخشب الميت بسرعة، فسيتم إطلاق الكربون المخزن هناك بسرعة مرة أخرى في الغلاف الجوي، ولكن إذا كان  بطيئًا يمكن أن يزداد حجم تجمع الأخشاب الميتة مما يؤدي إلى إبطاء تراكم ثاني أكسيد الكربون والميثان في الغلاف الجوي.

وقالت الدراسة إنه لهذا السبب فإن فهم ديناميكيات مجتمع الكائنات الحية التي تتحلل من الأخشاب الميتة أمر حيوي، ويمكن أن يساعد العلماء على التنبؤ بتأثيرات تغير المناخ على الكربون المخزن في النظم البيئية للأرض. هذا مهم لأن إطلاق الكربون الميت في الغلاف الجوي يمكن أن يسرع وتيرة تغير المناخ، وقد يؤدي تخزينه لفترة أطول إلى إبطاء تغير المناخ.

ويفهم العلماء بشكل عام الظروف التي تفضل استهلاك الميكروبات الأخشاب الميتة، حيث نعلم أن نشاطهم يتضاعف عادةً مع كل زيادة في درجة الحرارة بمقدار 10 درجات مئوية، وعادة ما يكون التحلل الميكروبي للأخشاب الميتة أسرع في الظروف الرطبة.

من ناحية أخرى لم يعرف العلماء سوى القليل نسبيًا عن التوزيع العالمي للنمل الأبيض الذي يأكل الأخشاب الميتة أو كيف سيستجيب هذا التوزيع لدرجات الحرارة المختلفة ومستويات الرطوبة في أجزاء مختلفة من العالم.

قالت الدراسة: إنه لفهم هذا الأمر بشكل أفضل، قمنا أولاً بتطوير بروتوكول لتقييم معدلات استهلاك النمل الأبيض الأخشاب الميتة واختبرناه في السافانا والنظام البيئي للغابات المطيرة في شمال شرق كوينزلاند.

وتضمنت طريقتنا وضع سلسلة من الكتل الخشبية المغطاة بالشبكة على سطح التربة في مواقع قليلة، نصف الكتل بها ثقوب صغيرة في الشبكة، مما يتيح للنمل الأبيض الوصول، والنصف الآخر لم يكن به مثل هذه الثقوب ، لذلك يمكن للميكروبات فقط الوصول إلى الكتل من خلال الشبكة، وقمنا بجمع كتل خشبية كل ستة أشهر ووجدنا أن الكتل المغطاة بشبكة بها ثقوب تتحلل بشكل أسرع من تلك التي لا تحتوي عليها، مما يعني أن مساهمة النمل الأبيض في هذا الانحلال كانت، في الواقع، كبيرة.

ولكن بينما أخبرنا الاختبار التجريبي عن النمل الأبيض في كوينزلاند، إلا أنه لم يخبرنا بما يمكن أن يفعله في مكان آخر، وكانت خطوتنا التالية هي التواصل مع الزملاء الذين يمكنهم نشر بروتوكول الكتلة الخشبية في مواقع الدراسة الخاصة بهم حول العالم، وقد قبلوا الدعوة بحماس.

في النهاية، انضم أكثر من 100 متعاون إلى الجهود المبذولة في أكثر من 130 موقعًا في مجموعة متنوعة من الموائل المنتشرة عبر ست قارات، وتتيح هذه التغطية الواسعة تقييم كيفية اختلاف معدلات استهلاك الخشب من قبل النمل الأبيض مع العوامل المناخية، مثل متوسط ​​درجة الحرارة السنوية وهطول الأمطار.